Tất cả các tàu chiến biến thành nền tảng bay không người lái

Yanou sẽ là một bước tiến nhảy vọt đối với máy bay không người lái của Hải quân Hoa Kỳ. Hải quân có thể điều khiển máy bay không người lái ScanEagle 10-rộng bằng foot từ tàu khu trục và các tàu khác, cũng như máy bay trực thăng không người lái Fire Scout từ tàu chiến ven biển. Ngoài nguyên mẫu X-47B và các biến thể dùng trên tàu sân bay của nó, Hoa Kỳ cũng đang phát triển các máy bay không người lái Giám sát Hàng hải Diện rộng (BAMS) tuần tra không vũ trang trên đất liền, dựa trên Global Hawk của Không quân Hoa Kỳ. kích thước của một chiếc Boeing 737. Về lý thuyết, máy bay không người lái giám sát hàng hải diện rộng có thể được phóng từ hầu hết các tàu chiến mặt nước của Hoa Kỳ -- 122 trong số đó thuộc hạm đội của Hải quân -- nhưng chúng thiếu phạm vi, tốc độ và trọng tải. Vì vậy, Hoa Kỳ thiếu máy bay không người lái hạng trung: một máy bay không người lái vũ trang chiếm ít không gian trên boong và có thể bay nhanh và xa từ nhiều loại tàu nổi.
Theo Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến, việc phát triển các công nghệ khởi động và khôi phục đáng tin cậy là một rào cản kỹ thuật quan trọng đối với dự án Yanou. Các tàu chiến và tàu khu trục ven biển không có không gian boong cho máy bay không người lái cất cánh từ đường băng dài, vì vậy chúng phải dựa vào máy bay không người lái ScanEagle cất cánh bằng máy phóng máy bay và máy bay trực thăng không người lái cất cánh thẳng đứng. Trong những năm 1980 và đầu những năm 1990, bốn trong số các thiết giáp hạm thời Thế chiến thứ hai của Hải quân Hoa Kỳ được trang bị máy bay không người lái Vanguard -- có kích thước gấp đôi ScanEagle -- được phóng bằng tên lửa đẩy gắn trên dây đeo.
Máy bay không người lái Pioneer hạ cánh trên lưới treo, máy bay không người lái ScanEagle hạ cánh trên dây treo và máy bay trực thăng không người lái Fire Scout hạ cánh thẳng đứng. So với máy bay không người lái cũ, máy bay không người lái cánh cố định, hiệu suất cao đòi hỏi động cơ đẩy mạnh hơn và khó hạ cánh hơn.
Đáng chú ý, vào những năm 1990 Bell, một nhà sản xuất máy bay trực thăng của Mỹ, đã thiết kế một máy bay không người lái cánh quạt nghiêng "Hawkeye" nhỏ -- tương tự như chiếc V-22 Osprey cánh quạt nghiêng -- của công ty có thể cất cánh và hạ cánh như một chiếc trực thăng, nhưng nhờ có trục động cơ, nó có thể hành trình như một chiếc máy bay. Nhưng Hawkeye không bao giờ tìm được người mua và cuối cùng đã bị loại bỏ. Chương trình Yan-Ou có khả năng hồi sinh chương trình Hawkeye.
Nếu Yanou thành công, Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến sẽ có vị trí tốt để mở rộng hạm đội máy bay không người lái của Hải quân, có thể biến hầu hết mọi con tàu thành căn cứ máy bay không người lái di động.